Дрофа - птица долгожитель

Летом в жару после утренней кормежки дрофы отправляются на водопой, а затем отдыхают в тени. Так как у них, подобно другим птицам, нет потовых желез, то в знойную пору им приходится тяжело. Чтобы несколько охладиться, дрофы ложатся на землю и, распустив крылья, усиленно дышат, широко раскрыв клюв. Когда спадает зной, птицы возобновляют поиски корма. Во время дождей дрофы сильно намокают, так как у них отсутствует жировая смазка (нет копчиковой железы). Особенно опасны для них осенние дожди перед наступлением зимы. Мокрые перья во время заморозков леденеют и делают птиц совершенно беспомощными.

Распашка целинных степей, превращение их в поля не повлекла за собой полного исчезновения дроф, так как они приспособились к жизни в новых условиях. Но их численность значительно сократилась.

Она вначале сама отыскивает для них корм. В случае опасности подает тревожный сигнал, по которому цыплята прячутся в траву, прижимаясь к земле и вытягивая шейку. В таком положении они малозаметны. При появлении врага мать отводит его от птенцов, притворяясь больной, а в критическую минуту смело защищает, нападая на него.

В конце лета подросший молодняк совместно со взрослыми кочует по степи до выпадения первого снега. Когда корма становятся недоступными, дрофы откочевывают к югу, туда, где снегу мало или он сдувается ветром. Многие дрофы зимуют в Закавказье, Туркмении, Таджикистане, Северном Иране.

В марте — апреле они возвращаются с зимовки в родные места и приступают к токованию, выбирая для этого ровные открытие участки подсохшей степи. Токуют самцы по утрам, принимая особые позы (раскрывая веером поднятый кверху хвост и низко опустив крылья).

Дрофа-красотка (или джек) отличается большой продолжительностью жизни; среди этих птиц легко могут попасться 20-25-летние особи. Но, как выяснили зоологи из Бургундского университета (Франция), самцы могут легко уменьшить свой земной срок, если будут жить слишком насыщенной половой жизнью.

Учёные взяли под 10-летнее наблюдение примерно 1 700 дроф, живущих в заповеднике в Марокко. Эти птицы находятся под угрозой исчезновения, поэтому исследователи пытаются узнать как можно больше об их биологии, чтобы предпринять адекватные меры для спасения вида. Предметом особого внимания было половое поведение джека. Когда самец хочет привлечь самку, он поднимает декоративные перья на шее и груди и начинает бегать по территории с глухим, утробным криком, оповещая потенциальных невест о своём местопребывании.

Исследователи оценивали активность самцов (то, насколько часто они демонстрировали «брачное шоу») и сопоставляли её с жизненной силой их семени. Оказалось, что чем разгульнее джек вёл себя по молодости, тем раньше у него начинало падать качество спермы: объём семенной жидкости уменьшался, и количество неподвижных и ненормально сформированных сперматозоидов в ней росло.

Подобные признаки однозначно свидетельствуют о старении организма. Но факты поставили биологов в тупик: по логике отбора, гены, которые виновны в износе и старении организма, должны постепенно вымываться из генофонда вида. То есть эволюция уже должна была научить дроф скромнее вести себя в молодости и тем самым продлить жизнь.

В статье, опубликованной в журнале Ecology Letters, зоологи предлагают этому следующее объяснение. Существование в дикой природе сопряжено со многими опасностями, и полностью прожить свой срок тебе всё равно не дадут, будь в этом виновны хищники, паразиты или болезни. Поэтому надо по максимуму вложиться в потомство как можно раньше, чтобы потом не уносить с собой в могилу «упущенные возможности».
Размножение: в апреле самцы в определенных местах токуют, превращаясь на секунды или даже целые минуты в белые шары из перьев. Ток происходит, главным образом, по утрам или вечерам. Самки приближаются к месту токования, где и происходит спаривание, затем они снова удаляются, чтобы где-нибудь в отдалении выкопать небольшую ямку для гнезда. Они начинают насиживать 2-3 яйца с первой половины мая, это длится 21-22 дня, то есть намного меньше, чем у домашней курицы, которая насиживает яйца 28 дней. Обычно самка делает перерывы от 15 до 60 минут по утрам, вечерам и в полдень. После этого она переворачивает яйца и продолжает насиживать. Птенцы сразу после появ¬ления на свет умеют бегать, но еще очень неловкие. Первые две недели мать подкармливает их, держа корм перед ними. В возрасте 5 недель птенцы уже умеют летать. Осенью самки и самцы собираются в группы отдельно друг от друга.